챕터 2 - 메이트!
아마이아의 시점
"사랑하는 여러분," 아버지의 베타, 해리슨 베타의 익숙한 목소리가 감정에 젖어 떨렸다. 그 소리에 놀라며 나는 당황한 눈길로 그의 방향을 바라보았다. "우리는 오늘 여기 모여 우리의 사랑하는 알파, 친구, 남편에게 작별을 고하려고 합니다!"
이게 도대체 뭐야!
내가 죽은 건가?
내가 보고 있는 게 진짜야?
내 손은 본능적으로 내 몸을 더듬으며 꿈을 꾸고 있는 증거를 찾으려 했다.
나는 자신을 꼬집고 고통에 눈을 크게 뜨고 소리쳤다.
"맙소사!" 나는 충격에 빠져 외쳤다. "이게 현실일 리 없어!"
붉은 눈으로 호기심 가득한 시선들이 나를 향했고, 무덤 옆에 서 있는 장로들은 불만스러운 표정을 지었다.
"죄송합니다," 나는 중얼거리며 서둘러 뒤로 물러났다.
믿을 수가 없었다!
내가 살아 있다는 걸 도저히 이해할 수 없었다! 어떻게 이런 일이 가능할까?
나는 손목의 긁힌 자국과 내 피부에 남은 낙상의 흔적을 살펴보았다. 그러나 피부는 여전히 매끄럽고 다르나가 내 피부에 손톱을 박았다는 흔적은 전혀 없었다. 부러진 뼈도 없고 피 한 방울도 없었다.
"내가 환생한 건가?" 나는 혼잣말로 속삭였다.
그 생각은 너무 터무니없게 들렸다.
내 시선은 천천히 장례식으로 옮겨갔다. 거대한 액자에 아버지의 사진이 걸려 있었다. 분명 그의 장례식이었다.
나는 눈을 좁히며 그날 죽은 몇몇 무리의 일원들을 기억해냈다.
곧 장례식을 방해할 끔찍한 폭풍이 지평선에서 몰려올 것이다.
하늘을 바라보니, 과연 폭풍이 몰려오고 있었다. 아름다운 푸른 하늘이 어둠으로 변하며 과거의 사건들을 반영하고 있었다.
그 장면은 너무 비현실적이었다!
이것이 여신의 짓인가? 나에게 속죄할 기회를 주는 것인가?
마지막 순간의 장면과 이미지들이 눈앞에 스쳐 지나가며 나는 그 자리에 얼어붙었다.
지붕에서 떨어지면서 나는 무리의 집을 떠나는 한 인물—장로와 한 남자를 보았다.
어두운 고급 정장을 입은 그 남자는 화가 나 보였다. 그는 턱을 꽉 다물고 장로와 대화를 나누고 있었고, 그들의 낮은 목소리는 거의 들리지 않았다. 그는 장로와 격렬한 논쟁을 벌이고 있었다. 그의 얼굴은 짜증과 분노로 굳어 있었다.
"당신은 나를 그녀에게서 떨어뜨릴 수 없어!" 그가 으르렁거렸다.
장로의 이마는 깊이 주름이 잡히며 낮지만 단호한 목소리로 대답했다. "그녀에게서 떨어뜨리는 문제가 아닙니다..."
나는 그의 오라를 느낄 수 있었다, 강하고 힘찬. 공기 중의 긴장은 정전기처럼 튀었고, 나는 그들의 대화에 끌렸다. 나는 장로의 결정이 우리의 삶에 얼마나 큰 영향을 미칠지, 우리가 아직 이해하지 못할 운명을 어떻게 형성할지 알 수 있었다.
"이미 벌어진 일입니다, 알파 렌녹스," 장로는 더 높은 권력 앞에서 고개를 숙이며 계속 말했다. "나는 바꿀 수 없습니다—"
마치 부름을 받은 듯, 알파 렌녹스의 시선이 갑자기 내 쪽으로 옮겨졌다. 그의 눈은 공포로 커졌다.
내 비명을 들었을까?
내가 비명을 질렀을까?
내 몸이 콘크리트 표면에 부딪히고, 머리가 땅에 닿는 소리는 총성이 울리는 것 같았다. 끔찍한 소리가 무리의 집 벽에 반사되었다.
세상은 내 주위를 돌며 혼란스러운 얼굴과 그림자들로 가득 찼고, 두개골을 통해 고통이 퍼졌다.
알파 렌녹스의 표정은 공포에서 긴급함으로 변했고, 그가 나에게 다가오는 것을 볼 수 있었지만 모든 것이 멀게 느껴졌다. 마치 깨어날 수 없는 꿈에 갇힌 것 같았다.
나는 집중하려고 애썼다. 시야가 깜빡거리며 내 몸이 어둠의 물결과 싸우고 있었다. 그 어둠에 휩쓸려갈 것 같았던 순간, 강한 손이 내 어깨를 잡아 현실로 나를 끌어당겼다.
"젠장!" 그의 깊고 허스키한 목소리가 내 마음에 따뜻하고 짜릿한 감정을 불러일으켰다. 그의 목소리는 내 몸에 순수한 행복을 주었고, 내 안에서 무언가를 일깨웠다. 그의 따뜻하고 강한 손이 부드럽고 섬세한 손길로 작은 전기 스파크를 남겼다.
"짝!" 내 내면이 외쳤다.
"짝," 나는 소리 없이 반복했다.
"나와 함께 있어줘!" 알파 레녹스가 외쳤다. "제발 나를 떠나지 마! 네가 필요해!"
그의 말은 내 심장을 찌르며 어둠과 싸우게 만들었다. 나는 그의 목소리에 집중하며 그의 존재의 따뜻함이 나를 감싸는 것을 느꼈다. 남은 모든 힘을 다해 나를 압도하려는 그림자와 싸우며 그의 부름에 응답하기 위해 결심했다. 나는 잠시 눈꺼풀을 억지로 열었다.
따뜻하고 깊고 걱정스러운 파란 눈이 나를 내려다보고 있었다.
"도움을 불러!" 그가 외쳤다. "의사를 찾아! 빨리! 그녀를 다시 잃을 수 없어!"
그의 목소리의 긴급함이 내 피로의 안개를 뚫고 들어와 내 안에 결심의 불꽃을 일으켰다. 나는 그에게 내가 여전히 여기 있으며 여전히 싸우고 있다는 것을 안심시키기 위해 모든 힘을 다해 어둠과 싸웠다. 나는 그가 나를 이렇게 기억하기를 원했다—살아 있고 희망으로 가득 찬 모습으로, 어둠 속으로 사라지는 그림자가 아닌.
내 시선은 천천히 그의 완벽하고 강한 모습을 마음속에 새겼다. 그는 내가 본 가장 잘생긴 늑대였으며, 팩하우스의 희미한 빛 속에서 천사처럼 보였다. 그의 존재는 주변의 어둠을 잠시나마 몰아내는 듯한 따뜻함을 발산했다. 나는 그에게 손을 뻗어 그 연결을 느끼고 싶었다. 불가피한 폭풍이 모든 것을 휩쓸기 전에.
그의 매끄럽고 검은 어깨 길이의 곱슬머리는 뒤로 빗어 넘겨져 있었고, 그의 수염은 깔끔하게 다듬어져 있었다. 그는 거대했고 그리스 신처럼 조각된 몸을 가지고 있었다.
그의 맞춤 정장 아래 넓은 어깨가 움직이는 것을 보고 나는 속으로 한숨을 쉬지 않을 수 없었다.
그의 달콤한 다크 초콜릿과 오렌지 향이 내 콧구멍을 가득 채우며 내 몸의 고통을 달래주고 사랑과 평화를 느끼게 했다. 내가 그곳에 누워 그의 존재에 잠시 매혹된 채로, 그의 오라가 내 심장을 감싸는 듯한 따뜻함을 느꼈다. 외부 세계는 무의미해졌고, 그 짧은 순간 동안 모든 걱정이 사라지며 오직 특별한 무언가의 약속만 남았다.
작은 미소가 내 입술 끝에 떠올랐고, 나는 무거운 손가락을 움직이려고 했다. 그를 만지고 싶었다.
그는 내 시도를 알아차리고 본능적으로 내 손을 잡아 자신의 뺨에 대었다. 내 정신이 서서히 어둠 속으로 빠져들기 전이었다.
강한 팔이 나를 바닥에서 들어 올렸고, 나는 그가 누구인지 알 수 있었다. 그의 아름다운 향기가 나를 감쌌고, 그의 심장 박동이 내 안의 마지막 고통을 달래주었다.
그는 내 귀에 무언가를 조용히 중얼거렸다—내가 이해할 수 없는 무언가—외국어로 된 무언가—아마도 자장가—그 후 어둠이 나를 삼켰다.
회상은 느려지며 끝이 났고, 나는 재빨리 눈물을 닦아냈다. 내 마음은 무겁고 생생했다.
내 시선은 어쩔 수 없이 다르나가 서 있는 곳으로 옮겨졌고, 릴리안이 그녀의 어깨를 보호하듯 감싸고 있었다. 그들의 눈은 울음으로 붉게 물들어 있었다.
이번에는 그 눈물이 아무 의미도 없다는 것을 알았다.
나는 주먹을 꽉 쥐었다; 이번에는 그들이 내 것을 빼앗지 못할 것이다.
복수는 달콤하면서도 쓰라릴 것이다...
